В Риме в 1347 году захватил власть воспетый Петраркой «гуманист» Кола ди Риенцо. Он упорядочил налоги, отменил таможенные пошлины, ввёл единую систему мер. Но установленная им тирания привела к восстанию, в ходе которого он и погиб. Миланом, который контролировал торговые пути между Италией и Германией, с 1277 управляли Висконти (герцоги с 1395). Милан был центром оружейного дела, производил ювелирные украшения, ткани. С XIV века герцогство экспортировало продукты сельского хозяйства, лес, мрамор, шёлк. Экономическое развитие обеспечило подъём культуры. В XIV веке там началось строительство готического Миланского собора. В 1482 году придворным герцога стал Леонардо да Винчи. Но «ренессанс» для Ломбардии был заимствованием: живопись, скульптура и архитектура долго сохраняли готический облик.
После «коммунальных революций», итальянские помещики стали подотчётны городским ведомствам продовольствия, а многие крестьяне переселились в города. Житницей Европы стала Германия, поставлявшая всё больше зерна. Сельское хозяйство Италии уже не обеспечивало потребностей городов. Флоренция, например, со своей округи получала менее 50% продовольствия. Местные коммуны переключались на выращивание овощей и фруктов. Но для этой работы достаточно усилий одной семьи: община перестала быть производственным коллективом, и «крепостное право» потеряло смысл. Повышенный спрос делал выгодным производство продуктов на продажу, поэтому в Тоскане богатые горожане скупали окрестные земли, создавая мелкие поместья. Крестьянам же пришлось арендовать у них землю, превращаясь в вечных должников. После чумы в Англии, Франции, на западе Германии крестьян было мало, и барщину (подневольная работа), постепенно вытеснял оброк (платёж натурой). Батраки и прислуга требовали повышения оплаты. Дворяне сопротивлялись: вводились ограничения на оплату по найму, росли налоги. В ответ по всей Европе прокатились бунты, которые были жестоко подавлены, но надолго ограничили притязания аристократов. Из-за малочисленности сельских работников пашни превращались в пастбища, и производство зерна падало, а цены на хлеб росли. Недостающее зерно ввозили с европейского востока, где ширилось зерновое хозяйство. В XV веке резко увеличился вывоз зерна из завоёванных немцами славянских земель. Там, где выращивали злаки, сохранялась и крестьянская община. Надо понимать, что так называемое «крепостное право», это община под управлением сеньора. Вначале общиной управляли избранные старейшины. Но, когда войско стало преимущественно конным, короли стали давать всадникам земли (общины) в бенефиций. Сеньор буквально означает «старший», то есть старейшина. Хотя этот «староста» занимал должность уже на других основаниях, название её сохранялось. Рыцарь – это как бы старший брат или дядька, покровитель «младших» людей. В феодализме это главное.
В XIV-XV веках, в связи с развитием внутриевропейской торговли, углублялась специализация. В Аквитании, Бургундии, Андалузии, Тоскане развилось виноделие. В Лотарингии зародилось специализированное мясомолочное животноводство. Сукноделие стало развиваться в Англии, Баварии и Швабии. Сукна там производились дешёвые и низкого качества, но спрос на них, вероятно, был выше, чем на дорогие. Поэтому во Флоренции, остававшейся крупнейшим производителем дорогих сукон, стала развиваться шёлковая промышленность. В Испании, после изгнания арабов, на юг проникло общинное землепользование и зерновое хозяйство. На север распространились оливки и виноград. Произошло некоторое падение ремесла, но суконное производство и оружейное дело продолжало развиваться. В Арагоне производились сукна, шёлк, хлопчатые ткани, гончарные изделия, выделывалась кожа. Широко известны были севильская керамика, сёдла, инкрустированная упряжь и шпоры, кожаные и бархатные изделия, толедские шпаги. Как и все быстро развивающиеся регионы Европа перенимала технику у соседей. Многое из заимствованного было усовершенствовано, приспособлено к европейским условиям. Самой передовой была тогда китайская техника. Складывалось впечатление, что всё изобрели китайцы. Но в действительности Китай, будучи самой развитой державой, тоже перенимал достижения окрестных народов. Так, прялка с колесом, попавшая в Европу ещё в XIII веке, была изобретена в Индии. Водяные часы со стрелкой и циферблатом сделали арабы. К XIV веку в Европе, на рудниках, появились буровые установки и подъёмные бадьи, приводившиеся в движение от водяного колеса. Во второй половине XV века в горном деле была освоена проходка горизонтальных штреков, глубоких шахт, организация водоотвода и переработка шлаков. В XIV-XV веках появились лебёдки, а в Италии, Германии, Чехии − подъёмные краны с конным приводом, зубчатые домкраты, башенные часы с гирями. В городах Германии строились деревянные водопроводы. В Страсбурге в 1439 на основе пресса для бумаги был сконструирован печатный станок. Пресс же для бумаги ранее был создан из распространённого в Средиземноморье пресса для винограда и оливок.
Новыми центрами торговли с XIV века стали ярмарки в Женеве и Франкфурте. Торговля из Шампани переместилась в Брюгге, где торговали испанскими и бургундскими винами, греческими фруктами, левантийскими красителями, английской шерстью. В 1400-е годы рядом с ним поднялись Берген, Роттердам и Антверпен. Главным предметом английского экспорта была шерсть, а ввозили в Англию больше всего вина. Это, видимо, первый такой пример торговли европейцев со «слаборазвитыми» народами. Потом и в Африке золото меняли на ром, и далее везде спаивали «дикарей». В Северном и Балтийском морях господствовала Ганза. Этот торговый союз объединял более 150 городов во главе с Любеком, Ростоком, Гамбургом. Он имел свои конторы в Лондоне, Брюгге, Бергене, Новгороде. Основным сухопутным маршрутом Ганзы был путь через Франкфурт, Нюрнберг и перевал Бреннер в Венецию, где ганзейцы имели торговый двор. Главными районами добычи железа стали Австрия и Чехия. В Силезии и Тироле разрабатывали свинцово-медные руды. Большую часть серебра давали Саксония и Чехия, где добывали и олово. Это был крупнейший производственный комплекс в тогдашней Европе. В то время за пределами Италии экономика росла, и Флоренция постепенно уступала первенство. Слабели землевладельцы (дворянство), а города становились крупнее и богаче. Округа не могла их уже прокормить, поэтому росло купечество привозившее «еду» из дальних стран. Купцы часто приобретали товары за счёт доверенных им чужих денег. Ремесленники и крестьяне, торгующие на рынке, стали чаще прибегать к ссудам: сезонный характер работ или временные трудности вынуждали платить, а наличные деньги были не всегда. В Англии и во Франции появились банкиры-евреи. Они брали очень высокие проценты, из-за которых заёмщики попадали в кабалу. В XIII веке евреи были изгнаны, и их место заняли «ломбарды» — итальянские финансисты и купцы, создававшие торговые и банковские компании по всей Европе. Они давали займы, страховали грузы, обменивали валюту. С XII века создавались товарищества для выдачи ссуд под залог. В Генуе в 1407 году объединением товариществ, дававших займы правительству города, было образовано общество святого Георгия, которому было разрешено открывать банки и принимать частные вклады. Вскоре под его управление перешла вся Генуя. Общество содержало войска и флот, вело войны и заключало договоры. Банк Медичи, разбогатевший на вложениях в суконные мануфактуры и венецианскую торговлю с Востоком, в 1410 стал обслуживать финансы католической церкви. В Германии на базе филиалов итальянских торговых домов стали развиваться немецкие торговые дома. У них не было устава, и они не публиковали балансы, как требовали власти в итальянских городах. В основном они принимали деньги от крупных вкладчиков и ссужали их под залог. Торговый дом Фуггера с 1450 года выполнял все виды денежных операций, а так же брал на себя управление имуществом, опеку и аудит.