В России «пролетариат» стал привилегированным сословием. В его состав входили не только рабочие, но также чиновники («советские служащие»), различные управляющие, партийные функционеры, «своя» интелигенция, красноармейцы. Строго говоря, пролетариат, это вовсе не рабочие, а свободные бедные городские бездельники. В России таковые назывались «ярыгами», но позже переименовались в интеллигенцию. Рабочих они подтянули для усиления позиций. После революции был установлен восьмичасовой рабочий день, введён двухнедельный отпуск, отпуск для рожениц, запрещена работа детей и подростков. Женщины получили все права: и те, которые на Западе уже были, и те за которые там ещё боролись. Дореволюционные привилегии были отменены, «нетрудовые элементы» лишены прав и содержания («лишенцы»). В Советах квота горожан была в четыре раза выше, что уравнивало «пролетариев» с численно превосходящим крестьянством. Однако права рабочих уже в 1920е «сжались» в связи с фактическим подчинением профсоюзов государству. Это вызвало борьбу в партии, но защитники рабочих потерпели поражение. В 1932 были приняты законы, направленные на укрепление трудовой дисциплины, охрану «социалистической» собственности. В середине 1930х все граждане, кроме заключённых, труд которых широко использовался в народном хозяйстве, были уравнены в правах. Однако на деле их реализация во многом зависела от инфраструктуры, уровень развития которой снижался по мере движения от Москвы к окраинам. В жилищной сфере сначала было произведено «уплотнение», потом строились дома-коммуны с общественными кухнями, столовые, рабочие клубы, избы-читальни. Всё это соответствовало идее разрушения «старого быта». Урбанизация вела к сокращению женской работы в семье, а «пролетарии» звали женщин к материальной независимости. На этом фоне приживались идеи «свободной любви», которые пропагандировала член ЦК РКП Коллонтай. Другие вожди тоже верили, что «в коммунистическом обществе вместе с окончательным исчезновением частной собственности и угнетения женщины исчезнут и проституция, и семья» (Бухарин), что «место семьи как замкнутого мелкого предприятия должна занять законченная система общественного ухода и обслуживания» (Троцкий). Впрочем, тогда это поветрие продержалось недолго, уже в конце 1920-х началось обратное движение.
Ликвидация частного землевладения в городах позволила приступить к широкому жилищному строительству. В 1935 утверждён Генеральный план реконструкции Москвы, принципиальные положения которого были использованы при составлении планов перестройки других городов. В разработке планировки и застройки городов принимали участие не только архитекторы, но и врачи, работники культуры, сотрудники бытовых и торговых учреждений, экономисты. При проектировании новых кварталов одновременно предусматривалось строительство школ, детских садов и яслей, кинотеатров, больниц, магазинов. В Москве был построен метрополитен ― подземное чудо, станции которого выглядели как дворцы. К 1930 повсеместно было введено бесплатное обучение детей. (В 1920е этому препятствовала беспризорность: численность беспризорников достигала 7 миллионов). Было возведено много школ со спортивными залами, лабораториями, мастерскими. В 1934 было введено предметное обучение, стандартные программы и учебники, единый режим занятий, система отметок. Было разрешено исключение учащихся, обязательной стала школьная форма. Фактически была восстановлена гимназия (реальная). К 1937 семилетнее обучение было введено во всех городах и посёлках. Количество учителей увеличилось с 1929 по 1939 в 2,7 раза. В 1933-41 введено в действие свыше 24 тысяч школ, детских садов и яслей, большое количество больниц и поликлиник. Количество больниц к 1940 году (по сравнению с 1913) выросло в 2,6 раза (а в Узбекистане ― в 20 раз). Количество врачей на тысячу жителей выросло в 4,4 раза. Курорты и лечебные местности после революции были преданы для лечения трудящимся. Созданы новые курорты, сеть женских консультаций, родильных домов. В результате массовой противооспенной иммунизации в СССР к 1936 была ликвидирована натуральная оспа. Программа ликвидации малярии позволила к 1930 снизить заболеваемость по сравнению с дореволюционным периодом более чем в 3 раза.
В Британии, как и в России, в 1918 было введено бесплатное обязательное обучение для детей до 14 лет, и там его удалось реализовать сразу. Достижением лейбористов стал закон о строительстве жилья для рабочих. Были увеличены пособия по безработице, повышены пенсии по старости и инвалидности. Но в 1926 правительство консерваторов пошло на сокращение зарплаты и увеличение рабочего времени шахтёрам. Не помогла даже общенациональная забастовка, в которой приняло участие более 4 миллионов человек. В 1928 консерваторы приняли закон, уравнявший женщин в политических правах. Другие страны стерлингового блока исходили из местных условий. В Швеции, например, в 1921 тоже были предоставлены избирательные права женщинам. В 1932 там к власти пришли социал-демократы, и началось активное вмешательство государства в экономику. В Латинской Америке господствовали олигархи. Например, в Бразилии вся власть принадлежала кофейным магнатам. Уровень жизни населения там был низким. Происходили военные мятежи и демократическое брожение. Президент Варгас запретил забастовки и профсоюзы, однако установил минимальную зарплату и ограничил рабочий день. А в Аргенине в то же время был отменён восьмичасовой рабочий день, объявлено осадное положение, введена жёсткая цензура, запрещены забастовки.
США в 1920е были самой процветающей страной. Иммиграцию тогда уже стали ограничивать: в 1924 был запрещён въезд монголоидам, а въезд выходцев из южной и восточной Европы ограничен. Проводилась электрификация, расширялось производство бытовой техники. Это вызывало эйфорию, в первую очередь у молодых женщин и девиц. Появились «флэпперши», которые отбросив «викторианские» идеалы, стали вести себя подчёркнуто свободно: одевались вызывающе, ярко красились. Они водили автомобили, курили, пили и любодействовали. Их романтизировал кинематограф и литераторы. Флэпперская мода пропагандировала короткие стрижки, подростковое телосложение, юбки до колена, шляпки-клош. Американская мечта о «домике с садом» реализовалась в малоэтажной застройке, чему способствовала и автомобилизация. Цена самой распространённой модели (форд-Т) была меньше средней зарплаты за три месяца. Но природная среда при этом уничтожалась, и возникали необозримые застроенные пространства (то, что персы называют «абад»). С началом Великой депрессии флэпперский гедонизм стал неактуален. Во время кризиса разразился массовый голод, и в 1931 состоялся марш на Вашингтон с требованием ввести социальное страхование. В 1932 в Вашингтон двинулись ветераны войны, но правительство подавило их марш танками. В Детройте полиция и «секьюрити» Форда расстреляли шествие голодающих рабочих. Федеральные власти пытались переложить проблемы безработных на муниципалитеты. Но города тоже обанкротились, и около 2,5 миллионов человек стали бездомными. Люди ели лягушек, листья кустарников. Многие умирали. Около 5 миллионов фермеров разорились и были согнанны с земли банками. Это своеобразное раскулачивание по-американски (дефарминг) не предполагало какой-либо социальной помощи: правительство этого какбы не замечало. Только власти Калифорнии старались предотвратить наплыв беженцев из Оклахомы: помогавшие им преследовались в уголовном порядке. В то же время ради поддержания цен уничтожалось продовольствие: зерно сжигали, топили в океане, запахивали в землю. Было уничтожено 6,5 миллионов голов свиней. Когда советская фирма «Амторг» объявила о наборе специалистов для работы в СССР, американцы подали свыше 100 тысяч заявок. Конгресс создал корпорацию реконструкции (НРА), для оказания финансовой помощи железным дорогам, банкам. Рузвельт призывал предпринимателей присоединиться к этим «современным гильдиям», чтобы «миллионы рабочих, лишённых возможности зарабатывать в поте лица свой хлеб, вновь смогли поднять головы». Он призывал поступиться эгоистическими интересами и выступить единым фронтом против общей опасности. Были разрешены профсоюзы, установлен минимум зарплаты, максимальная продолжительность рабочего дня, запрещён детский труд. Помощь безработным начали оказывать только в 1933. В 1935 было впервые введено страхование по старости и безработице (фермеров оно, понятно, не коснулось). Отраслевые «кодексы честной конкуренции», гарантировали равную оплату для всех рабочих одной категории. После избрания президентом Рузвельта, была создана Федеральная администрация общественных работ, занявшаяся строительством и ремонтом дорог, общественных зданий и сооружений, добычей природных богатств. В 1933-39 на общественных работах было занято 4 миллиона безработных. Молодежь от 18 до 25 лет отправляли на 6 месяцев в лагеря, где она занималась строительством дорог и плотин. Но в 1935 Верховный суд объявил эти порядки противоречащими конституции. «Фашистские корпорации» были распущены. Отменили и «кодексы честной конкуренции». Тогда, опасаясь разбалансировки бюджета, Рузвельт сократил расходы на 1937 год, и депрессия возобновилась. В 1939 производство составило лишь 90% от уровня 1932 года.
С середины 30-х в США строились «дешёвые жилища»: дома на деревянном каркасе, обшитом тёсом и сборно-щитовые. Многоэтажные дома муниципалитеты и кооперативы стали строить при реконструкции трущоб. Дома до 6 этажей строили из кирпича, более высокие, с лифтом, — на стальном или железобетонном каркасе. Квартиры состояли из кухни, столовой, гостиной, одной-двух спален и совмещенного санузла. Стремление застраивать кварталы с максимальной плотностью приводило к недостаточной освещённости. Строились «пригороды-спальни», как например Гринбелт под Вашингтоном (1936).
В Японии к началу 1920х «старые» концерны лёгкой промышленности, были оттеснены «новыми», опиравшимися на тяжёлую и военную. В то же время произошло размежевание офицеров на «старых» (армейских) и «молодых» (ВВС и ВМС). Всё «новое» и «молодое» агитировало за экспансию в южном направлении, и высокооплачиваемые рабочие военных заводов это поддерживали. На других предприятиях проводилась рационализация производства, массовые увольнения, снижение заработной платы. В 1938 принц Коноэ провёл закон о национальной мобилизации, согласно которому парламент отказался от контроля над правительством. Правительство получило полномочия для концентрации в военных интересах всех ресурсов и контроль над промышленностью. В 1940 политические партии были заменены Ассоциацией содействия трону (Тайсэй ёкусанкай) во главе с премьером. Была создана «Новая экономическая структура», объединившая предприятия в «контрольные ассоциации». Ими руководили представители монополий, контролировавшие цены, условия труда, зарплату. Забастовки были объявлены государственным преступлением, введён 13-15 часовой рабочий день, требования о повышении зарплаты запрещены. Трудовые конфликты передавались на рассмотрение в арбитражную секцию «особой полиции». Вместо профсоюзов было создано «общество служения отечеству через производство» (сангё хококукай), членство в котором было обязательно. Целью общества было «поддержание дисциплины на месте работы». В префектурах его возглавляли губернаторы, в городах – начальники полиции, а на заводах – директора. В период «демократии Тайшо» государство выделяло средства для развития образования. Были созданы многие школы, пересмотрена программа обучения, открыты детские сады. С 1910 по 1940 численность учителей и учащихся удвоилась, были открыты профессиональные колледжи.
Мексика в феврале 1917 объявила землю, подземные богатства и воду государственной собственностью. Был установлен восьмичасовой рабочий день, разрешены профсоюзы и забастовки. Имущество церкви было национализировано. Лидеры профсоюзов заняли важные посты в правительстве и конгрессе. Но к концу 1920-х распределение земель замедлилось, а «Рабочая конфедерация», утратив поддержку режима, распалась. После 1928 бюджетные расходы были сокращены, и промышленное производство свёрнуто. Это привело к забастовкам и мятежам. После избрания президентом Карденаса зарплата была повышена, установлена сорокачасовая рабочая неделя, система коллективных договоров. Выросло число школ, технических училищ, был создан рабочий университет. С 1938 программа Революционной партии предполагала «подготовку народа к утверждению рабочей демократии и установлению социалистического строя».
В Италии в 1919 был создан «Союз борьбы» (Фашио ди комбаттименто), программа которого предусматривала избирательное право с 18 лет, включая женщин и население колоний, восьмичасовой рабочий день, защиту детского труда, выборность чиновников, свободу совести и печати. Лидер фашистов Муссолини требовал конфисковать поместья и предоставить землю крестьянам. Он с уважением относился к церкви и был противником разводов. После прихода к власти фашисты подавили деятельность мафии. Многие мафиози бежали из страны, а большая часть была заключена в тюрьмы. Были запрещены оппозиционные партии; чиновники и журналисты, не входившие в фашистскую партию, были уволены от должности. Устав 1932 года определял партию как «гражданскую боевую организацию, действующую по приказу дуче (вождя) и находящуюся на службе фашистского государства». Парламент со временем был заменён Палатой, в которой заседали советники, представлявшие различные отрасли культуры, торговли и промышленности. Вместо профсоюзов были созданы отраслевые корпорации, в которые входили и рабочие, и хозяева. Корпорации определяли условия труда и регулировали трудовые отношения. Они восстановили восьмичасовой рабочий день и ввели сорокачасовую рабочую неделю.
В Германии в 1920е началось обеспечение широких масс жильём, школами, больницами. Но в период Великой депрессии всё замерло. В 1931 были сокращены пособия по безработице, пенсии, зарплаты чиновников. После прихода к власти национал-социалистов был создан Германский трудовой фронт (ДАФ), который должен был «ликвидировать классовый раскол нации». Принятый в 1934 закон объявлял владельца предприятия «вождём», а рабочих ― его «дружиной». Рабочие имели право избирать «Совет доверенных» с совещательными правами. «Уполномоченный по труду» от нацистской партии следил за введением тарифов и ставок, мог оспорить действия владельца. ДАФ пропагандировал образ рабочего, свободного от классовых, профессиональных и конфессиональных предрассудков, преданного фюреру. Он побуждал предпринимателей к общественной деятельности, а рабочих — к профессиональному образованию. В культурной сфере ДАФ поощрял развитие развлечений, вызывавших хорошее настроение: организовывал отдых рабочими коллективами, спортивные соревнования между предприятиями, курсы народного образования, театральные вечера. Много внимания уделялось спортивному воспитанию. Важной была инициатива ДАФ по выпуску «народного автомобиля» («фольксваген»). С 1936, когда была развернута программа вооружений, начала подниматься реальная зарплата. Безработица была ликвидирована, а возникшая нехватка работников вызвала введение трудовой повинности для молодежи от 18 до 25 лет.
Исключительное значение придавалось народному сообществу, в ходе создания которого начал складываться «средний класс». Фольксгеноссе (народный товарищ, соотечественик) должен был отказаться от эгоистических побуждений в пользу сообщества народа (фольксгемейншафт). Большинство немцев относилось к этому с сочувствием. Стремясь построить национальный социализм, нацисты пропагандировали рост населения. Женщин вытесняли из производства. Была введена ссуда для новобрачных, которая частично списывалась при рождении каждого ребёнка. Усилилось самообеспечение страны продовольствием. Созданное в 1933 «Имперское продовольственное сословие» во главе со своим «фюрером», объединило всех крестьян и стало частью «народного сообщества». Все продукты питания состояли у него на учёте. Благодаря государственному планированию сельскохозяйственное производство существенно поднялось. Органы «продовольственного сословия» год за годом вели «битву за урожай» и искали средства для восполнения недостатка рабочих рук и капиталов. Но уровень жизни на селе оставался низким, и происходил отток населения из деревни.